4차 산업혁명의 중심에는 인공지능(AI)이 있습니다. AI 기술은 생산성을 향상시키고, 새로운 비즈니스 기회를 창출하며, 글로벌 경쟁력을 높이는 데 핵심적인 역할을 합니다.
그러나 AI 활용은 대기업 중심으로 이루어지고 있으며, 많은 중소기업들은 비용 부담, 전문 인력 부족, 기술 도입의 어려움 등으로 인해 AI 도입을 망설이고 있습니다. 이에 대응해 중소벤처기업부(중기부)는 2027년까지 중소기업의 AI 활용률을 50%로 높이고, 글로벌 AI 유니콘 기업을 5개 이상 육성하는 전략을 발표했습니다.
이번 글에서는 중기부의 AI 육성 전략이 무엇인지, 중소기업이 AI를 도입하면 어떤 효과를 얻을 수 있는지, 그리고 글로벌 AI 유니콘 기업으로 성장하기 위한 조건은 무엇인지 살펴보겠습니다.
AI 육성 전략 : 중소기업의 AI 전환 가속화
중소벤처기업부는 중소기업의 AI 활용률을 높이기 위해 다음과 같은 핵심 전략을 추진합니다.
1) AI 바우처 지원 확대
AI를 도입하고 싶지만 비용이 부담되는 기업을 위해 AI 바우처 지원 사업이 대폭 확대됩니다. AI 바우처 사업은 중소기업이 AI 솔루션을 도입하는 데 필요한 비용을 지원하는 제도로, 기업당 최대 3억 원까지 지원됩니다. 이를 통해 중소기업들은 AI 솔루션을 보다 쉽게 도입하고, 업무 자동화 및 생산성 향상을 실현할 수 있습니다.
2) AI 전문 인력 양성 및 공급
AI를 활용하려면 이를 운영할 수 있는 전문 인력이 필수적입니다. 하지만 중소기업들은 대기업에 비해 AI 인력을 확보하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 이에 따라 중기부는 AI 전문가 양성 프로그램을 신설하고, AI 인재를 중소기업에 매칭하는 AI 청년 인턴십 제도를 운영할 예정입니다.
3) AI 데이터 공유 플랫폼 구축
AI 기술 개발을 위해서는 양질의 데이터가 필요합니다. 그러나 중소기업들은 자체적으로 데이터를 수집하고 가공할 여력이 부족한 경우가 많습니다. 이를 해결하기 위해 정부는 AI 데이터 공유 플랫폼을 구축하여 중소기업이 자유롭게 데이터를 활용할 수 있도록 지원할 계획입니다.
4) 글로벌 AI 유니콘 기업 육성
중기부는 AI 스타트업이 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖출 수 있도록 지원하고, 2027년까지 글로벌 AI 유니콘 기업 5개를 육성하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이를 위해 글로벌 진출을 위한 해외 네트워크 지원, 투자 유치 지원, AI 연구개발(R&D) 지원 등을 강화할 예정입니다.
중소기업의 AI도입시 기대 효과
AI 기술이 중소기업에 도입되면 어떤 변화가 있을까요? 대표적인 효과를 살펴보겠습니다.
1) 생산성 향상 및 비용 절감
AI는 반복적인 업무를 자동화하고 데이터 분석을 최적화하여 기업의 생산성을 극대화할 수 있습니다. 예를 들어, AI 챗봇을 활용하면 고객 응대 시간을 단축할 수 있고, AI 기반 데이터 분석을 적용하면 재고 관리, 수요 예측, 품질 관리 등을 보다 효율적으로 운영할 수 있습니다.
- 사례: 스마트팩토리 도입으로 생산성 30% 향상
국내 한 중소 제조업체는 AI 기반 스마트팩토리를 도입한 결과, 생산 공정의 오류율이 20% 감소하고, 생산성이 30% 증가하는 성과를 얻었습니다.
2) 맞춤형 마케팅 및 고객 경험 개선
AI는 소비자 데이터를 분석하여 개인 맞춤형 마케팅 전략을 수립하는 데 활용됩니다. 예를 들어, AI를 활용한 추천 시스템을 적용하면 고객의 취향에 맞는 제품을 자동으로 추천할 수 있습니다.
- 사례: AI 기반 추천 시스템 도입 후 매출 40% 증가
한 전자상거래 중소기업은 AI를 활용한 제품 추천 시스템을 적용한 후, 매출이 40% 증가하는 성과를 기록했습니다.
3) 새로운 사업 기회 창출
AI는 기존 산업의 한계를 뛰어넘어 새로운 비즈니스 모델을 창출하는 데 기여합니다. AI 기반 서비스 플랫폼을 개발하거나, 데이터 분석을 활용한 컨설팅 사업을 전개하는 등 다양한 방식으로 신사업을 추진할 수 있습니다.
- 사례: AI 기반 헬스케어 스타트업의 성공
국내 한 헬스케어 스타트업은 AI를 활용해 건강 데이터를 분석하는 솔루션을 개발하여, 글로벌 시장에서도 큰 주목을 받고 있습니다.
글로벌 AI 유니콘 기업이 되려면?
중기부는 2027년까지 글로벌 AI 유니콘 기업 5개를 육성하는 목표를 설정했습니다. 그렇다면 AI 유니콘 기업으로 성장하기 위해 필요한 조건은 무엇일까요?
1) 글로벌 시장을 겨냥한 비즈니스 모델
AI 유니콘 기업으로 성장하기 위해서는 국내 시장에만 머무르지 않고, 글로벌 시장을 타겟으로 하는 비즈니스 모델을 구축해야 합니다. 예를 들어, AI 기반 SaaS(서비스형 소프트웨어) 모델을 활용하면 해외 시장에서도 빠르게 확장할 수 있습니다.
2) 기술력 확보 및 R&D 투자
AI 기업의 경쟁력은 기술력에 있습니다. 지속적인 연구개발(R&D)을 통해 차별화된 AI 알고리즘과 데이터 분석 기술을 확보해야 합니다. 이를 위해 정부는 AI R&D 투자 지원을 강화할 예정입니다.
3) 벤처캐피털(VC) 및 글로벌 투자 유치
AI 스타트업이 유니콘 기업으로 성장하려면 충분한 투자 유치가 필수적입니다. 글로벌 벤처캐피털(VC)과 협력하고, 해외 AI 엑셀러레이터 프로그램에 참여하는 등 적극적인 투자 유치 활동이 필요합니다.
AI는 더 이상 대기업만의 전유물이 아닙니다. 정부의 적극적인 지원과 AI 기술의 발전으로, 중소기업들도 충분히 AI를 도입하고 경쟁력을 높일 수 있습니다.
중소벤처기업부의 목표인 2027년까지 AI 활용률 50% 달성과 글로벌 AI 유니콘 기업 5개 육성이 실현된다면, 국내 중소기업들은 글로벌 AI 시장에서도 강력한 경쟁력을 갖출 수 있을 것입니다.